Les vaudois du Luberon

L'histoire des Vaudois du Luberon illustre les tensions religieuses qui vont secouer le monde chrétien au Moyen Âge et à la Renaissance, et qui aboutiront au massacre de Mérindol du printemps 1545, qui coûta la vie à 3 000 personnes en cinq jours, et dévasta 23 villages du Luberon, tandis que 670 personnes seront envoyées aux galères de Marseille.

Les origines Pierre Valdès était un riche marchand de la ville de Lyon.     Son vrai nom, tel qu'il existait en franco-provençal (la langue parlée à Lyon à l'époque) est en fait inconnu. Seules les traductions latines (Valdesius, probablement issue de vallis densa, "vallée touffue", ou Valdus, Valdius, Valdensis, Valdecius) nous sont parvenues.   Dans sa profession de foi de 1180, il se nomme lui-même Valdesius. La très répandue appellation Pierre Valdo (Pietro Valdo, Peter Waldo en anglais...), est apocryphe et d'origine italienne. Le prénom Pierre qu'on lui attribue souvent remonte quant à lui à 13682, soit plus de 150 après la mort de Vaudès.   Il s'agit d'une construction a posteriori de la communauté vaudoise de Sankt Peter in der Au, en Autriche, en référence à l'apôtre homonyme, Vaudès était ainsi confirmé comme le fondateur de l'église Vaudoise.   Frappé de la mort subite de l'un de ses amis dans "une réunion de plaisir", il décida, vers 1170, de renoncer au monde, abandonnant femme et enfants. Il vendit alors tous ses biens et partagea sa fortune en quatre quarts : une partie pour sa femme, une pour ses filles, une pour ceux qu'il pensait avoir lésés et une pour les pauvres. Il travailla désormais uniquement à son salut, se conformant ainsi à la "parabole du jeune homme riche" (Matthieu 19, 16-30) et à l'exemple d'Alexis de Rome qui avait appliqué cette parabole et dont il avait écouté un passage de la vie narrée par un troubadour. Ce récit lui fit éprouver le désir de vivre plus près du Christ, de suivre nu le Christ nu pour suivre l'idéal de pauvreté apostolique, c'est-à-dire imiter la vie des apôtres.   Plaçant ses filles à l'abbaye de Fontevraud, fondée par Robert d'Arbrissel, il se fit traduire des passages choisis de la Bible du latin en franco-provençal. Il commença à prêcher dans les rues de Lyon, acte qui était alors interdit par l'Église catholique romaine.      Seuls les prêtres et les clercs, en effet, étaient autorisés à le faire...

Statue de Vaudès Mémorial Luther de Worms.

Mais, ayant bravé cet interdit, ces derniers furent chassés de Lyon par l'archevêque, Jean Belles-mains. Ils constituèrent dès lors les premiers "vaudois", qui se nommaient eux-mêmes "pauvres de Lyon".  Après avoir été chassés de Lyon, Valdès et ses disciples vécurent comme ouvriers agricoles, vivant de l'aumône et errant de village en village. Il semble que les premiers vaudois n'aient jamais vraiment voulu rompre avec l'Église, même si Rome les accusait d'hérésie par leur non-respect des consignes ecclésiastiques.  Les vaudois considéraient qu'ils faisaient toujours partie de l'Église catholique mais qu'ils en étaient la pars benigna, et Rome la pars maligna rongée par les péchés.   Le "mouvement" vaudois fit rapidement des émules dans d'autres régions du sud de la France et en Italie du Nord puis, plus tard durant le Moyen Âge, en Bohême.   En 1184, le concile de Vérone excommunia les Pauvres de Lyon.   Pierre Valdès lui-même rejetait le catharisme (la croisade des Albigeois (1209-1229) date de cette époque). Il serait mort vers 1206 alors que lui et son mouvement étaient proches d'une réconciliation avec l'Église, le pape Innocent III étant disposé à dialoguer.  Il semblerait que la branche lombarde du mouvement, les Pauvres Lombards, après une courte réintégration entre 1208 et 1210 où on leur accorda le droit de prêcher mais devant auditoire restreint, fut de nouveau exclue et anathématisée.   Les vaudois sont définitivement déclarés hérétiques par le concile de Latran IV en 1215 même si au cours du XIIIème siècle, un groupe de vaudois italiens rejoint l'Église catholique.

Les vaudois en Provence : installation de 6 000 personnes en un siècle L'installation de Vaudois dans la région du Luberon commence en 1399. A la suite d'une longue campagne militaire en Italie, Louis II, comte de Provence, a besoin d'argent. Il met en vente des terres de peu de valeur, qui lui sont achetées par les seigneurs de Boulier-Cental et de Roccasparvera.   Ceux-ci, ayant des possessions dans le Piémont, installent dans ces terres nouvellement acquises une centaine de familles de paysans piémontais, de religion vaudoise : à Mérindol, Vaugines, Cabrières-d'Aigues.   Entre 1460 et 1560, au moins 1 400 familles, soit environ 6 000 personnes venues des diocèses alpins de Turin et d'Embrun sont venues s'installer dans la région du Luberon. Les deux-tiers d'entre eux sont arrivés entre 1490 et 1520, ce qui permet de faire face à la chute de 60 % de la population à la fin de la guerre de Cent Ans, via onze "contrats d'habitations" concernant treize villages du Luberon. Ils sont signés à Joucas (1460), Lourmarin (1480), Cabrières-d'Aigues (1495), Gignac (1501), Mérindol (1504), La Motte-d'Aigues (1505), Saint-Martin-de-la-Brasque et Peypin-d'Aigues (1506), Roquefure (1508), Murs (1508), Villelaure (1511) et Buoux (1512).   À Cabrières-d'Aigues, les 80 familles qui s'installent en 1495 viennent toutes de la vallée de Freissinières où a eu lieu, sept ans plus tôt, la Croisade contre les Vaudois de 1488 et deux tiers des arrivants à Cabrières-d'Aigues figurent sur la liste des habitants de Freissinières, alors poursuivis pour hérésie, qui est conservée dans les archives du Parlement de Grenoble.

La persécution de 1545 et la fin de Mérindol Dès 1540, les Vaudois ont déjà fait l'objet d'une condamnation par l'édit de Mérindol. Cet arrêt très sévère condamnait par contumace dix-neuf des hérétiques à être brûlés et portait que les villages de Mérindol, Cabrière, les Aiguës, et autres lieux qui avaient été l'abri et le refuge des hérétiques, seraient détruits, les maisons rasées jusqu'aux fondements ; les cavernes et les autres endroits souterrains qui leur servaient de gîte, démolis ; les forêts coupées, les arbres fruitiers arrachés ; les chefs et principaux révoltés exécutés, et leurs femmes et enfants bannis à perpétuité de ces lieux.   En 1544, les vaudois sont accusés d'avoir incendié l'abbaye de Sénanque, près de Gordes... Mais ayant besoin de leur soutien contre l'empereur Charles Quint, François Ier expédie des lettres de grâce aux habitants persécutés en Provence pour cause de religion. La retraite de Charles-Quint en 1545 va changer la donne…  En avril 1545, Jean Maynier baron d'Oppède et premier président du Parlement d'Aix déclenche la persécution, menée par Paulin de La Garde et Joseph d'Agoult.   Les villages vaudois sont pillés, les hommes massacrés ou envoyés aux galères, les femmes violées avant d'être tuées.

Jean Maynier Président du Parlement d'Aix organisateur du massacre

Le 19, l'armée entra sur les terres du pape, et se présenta devant Cabrières (actuel Cabrières-d'Avignon) où le chef de la résistance vaudoise Eustache Marron avait son fief. Les soixante hommes et trente femmes restants de cette ville firent mine de se défendre pour obtenir une capitulation et la vie sauve leur fut promise... On déclara ensuite qu'aucune promesse n'était valable envers des hérétiques, et tous ceux qui étaient dans la ville furent égorgés.   Ceux qui s'étaient enfuis de Cabrières furent bientôt après trouvés dans le voisinage.      Huit cents personnes furent tués, tant dans la ville que dehors. Oppède ordonna que les femmes soient enfermées dans un grenier plein de paille, où l'on mit le feu. Celles qui tentèrent de se jeter par la fenêtre furent repoussées avec des crocs et des piques.   De là, les troupes se rendirent à La Coste, où le seigneur du lieu avait promis une entière sureté aux habitants, pourvu qu'ils portent leurs armes dans le château et qu'ils abattent leurs murailles en quatre endroits.   Les habitants obéirent naïvement aux ordres qu'on leur avait donnés et, à l'arrivée d'Oppède, les faubourgs furent brulés, la ville fut prise, et tous furent taillés en pièces jusqu'au dernier.